{tab title="Om Sandy"}
”Det riktiga Kina och en riktig kines. I det riktiga Sverige – i syfte att förstå lite av vad det innebär att vara riktigt svensk. Sandy Li ler åt godtyckligheten.” (utdrag ur artikel publicerad i Västmanlandsmagasinet Provins 19, nr 1 2006)
1995 kom Sandy Li till Sverige för att studera. Nitton år gammal lämnade han Peking och drömmen om att bli psykolog för att upptäcka världen. Intresset för människors beteenden ledde in på internationell marknadsföring, något Sverige hade bra utbildningar inom. Västerås lockade eftersom Mälardalens högskola erbjöd studier på engelska.
Även om Sandy kom hit för att studera, så ville han mer. Till att börja med kom ett erbjudande om att arbeta som lärare i kinesiska. Sedan tog Sandy initiativet till olika utställningar. De svenska mediernas bild av Kina handlade mycket om politik, om Falun Gong och barnarbete, men Sandy ville visa hela bilden av Kina, det riktiga Kina. Det riktiga Kina och en riktig kines. I det riktiga Sverige. I syfte att förstå lite av vad det innebär att vara riktigt svensk. Sandy ler åt godtyckligheten.
– För att förstå olika kulturer måste man börja med att förstå sin egen. Det är en förutsättning för att jobba internationellt, något många svenska företag behöver mer kunskap om.
Olikheterna börjar redan i språket. Ett kinesiskt tecken kan ha många betydelser, medan svenskan är mer exakt.
– Kineser vill inte riskera att du eller de själva tappar ansiktet, därför säger de inte emot. Ett asiatiskt ”ja” betyder ”dina ord är mottagna och jag håller på och analysera dem för att se hur jag ska svara”. Det är alltså inte läge för svenska företag att börja satsa på stor produktion i Kina efter ett första positivt svar. När kommer det ett riktigt "ja" då? Kom till Sandys seminarier så får ni svaret!Allt det här är en viktig ingrediens i de kulturchockseminarier Sandy Li sedan skapade. För det dröjde inte länge innan företag som ABB upptäckte vilken värdefull resurs Sandy var i kontakterna med Kina. De ville anlita honom som konsult. Under samma tid såg Sandy även en god affärsidé i något som uppstått som ett nätverk mellan resesugna studenter: en världstäckande webbportal för reseplanering.
– Som resenär vill man ha det så enkelt som möjligt, kunna boka resa, hotell och annat, jämföra priser och resmål på ett smidigt sätt, kanske kommunicera med andra resenärer och dela med sig av resminnen. För det har vi tagit fram en webbaserad lösning.
Två goda företagsidéer på lager. Sandy brann och självförtroendet var på topp. Naturligtvis skulle det nya företaget ha ett YES i namnet. Efter fyra år har YEStravel växt till en världsledande aktör inom reseplanering. Webbportalen listar idag (mars 2006) över 70 000 företag och Sandys företag sysselsätter fyra anställda. Vid sidan av YEStravel fortsätter Sandys konsultverksamhet, å ena sidan för att hjälpa svenska företag i kontakterna med Kina, å den andra för att ta kinesiska delegationer till Västmanland.
– Det finns mycket de vill lära av Sverige inom teknologi, miljö, marknadsföring, men också skolväsendet.
På Sandys initiativ har Shanghai kommun, den kinesiska miljönämnden och företag inom teknik och revision kommit till Västmanland. Utöver företagsbesök i länet arrangerar han årliga studieresor till Rinkeby, för att kinesiska myndigheter vill lära sig mer om hur Sverige arbetar med mångfaldsfrågor, om det svenska välfärdssystemet.
Sandys mål i livet är att skapa något stort, något gott till samhället. Företagen är ett sätt. Och han trivs i det land han till en början upplevde så pytte att man faktiskt kan cykla genom det.
– Det var sommar och jag hade tid över. Hade skaffat vänner som bodde på olika ställen i Sverige och ville prova det svenska begreppet att ”kinesa” hos någon, skrattar Sandy.
Det blev tusen mil genom Sverige per pedal. Öppna landskap doftade, på Solliden vinkade prinsessan Viktoria och längs vägarna mötte Sandy många trevliga människor. För den unge kinesen blev det en viktig öppning till ett nytt hemland…
{tab title="1976-1995"}
Sandy was born in Beijing and entered No. 35 Middle School in Beijing in 1988 without needing exams (because of the good grades at primary school). No. 35 was a great school: even the Chinese vice-president was studying there. The first year was very exciting ... Sandy was selected for the district basketball team, had German as his second foreign language (which was not common at all by then), and qualified for a special class for the Physics Olympics Competition at the age of 16.
Sandy wanted to become a psychologist, because of his interest in getting to know human beings. However, very soon Sandy discovered he would be jobless as a psychologist because no Chinese person would confess he or she had a psychological problem. Therefore, Sandy discovered another subject, marketing! Marketing is a good mix of psychology, communication, and philosophy. The only problem was that China had a planned economy, so to learn marketing, you needed to go abroad.
Sandy's English was not so good, so by the age of 17, he had started to study really hard. In one year, he managed to take the TOEFL test and got a score of 523. He was the second high school kid in the whole of Beijing who was to do TOEFL - the other kid was an American who was born in Beijing. Hard learning requires special technology, so Sandy took notes for all school subjects in English and recorded words to listen while sleeping, so he could remember 400 new words a day!
Sandy qualified for Auckland University but was too young to get a visa. While waiting for the visa, Sandy studied at 3 different universities to listen to the sort of courses Auckland University had for him, while practicing with foreigners, showing them around in Beijing, experiencing culture shocks, and learning different foreign cultures.
After trying all possible embassies and applying to over 20 universities, finally Sandy got a visa for Sweden. A country far in the far north, a small town with only 100,000 inhabitants, a young university with few foreign students. On 1st October 1995, Sandy left Beijing and started his university time.
1995 was the year Sweden joined the EU, Sandy enjoyed a great friendship with other exchange students: they studied and cooked together, they shared their culture and Sandy started exhibitions and seminars about China for them at university.
{tab title="1996-2005"}
Travelling in Europe, organize trips, created YES logo 1998 before trip to North Pole and Tibet.
Started company 1999, launched YEStravel.com 2003, and made it popular by 2005.
China consulting for ABB to finance YEStravel.
{tab title="2006-2015"}
Incoming Service, Match-making and Expos
YES International Group with Beijing companies
Swedish Pavilion and Film Festivals
{tab title="2016-2025"}
Re-think about business and life. New Start with short-hair :-)
{tab title="Parents"}
Sandy's mom, Yunying Jia, was a native Beijing citizen, born and lived inside the 2nd circle road. Her father founded the Chinese "Galerie Lafayette" in Beijing, plus an exclusive silk boutique. During the negotiation of the Peaceful Liberation of Peking, both the Chinese National Party and the Communist Party representatives wore suits donated by him. After New China was established in 1949, he handed in all his business and a huge property in the center of Beijing to the state.
Sandy's father, Yupu Li, came from the border with Russia. With a Russian grandmother, both Yupu and Sandy had the status of Chinese Russian minority, which is one of the smallest ethnic groups in China. Today, Yupu is a talented painter dreaming of traveling and painting. After graduation from (what now belongs to) Qinghua University, he got the best job among all his classmates in the Xinhua News Agency. Serving propaganda projects with his creativity, Yupu designed popular propaganda posters during the culture revolution, which Mao's wife appreciated several times. In 1980 Yupu joined the most well-known propaganda magazine 半月谈 from the start, as the Art Director. In his free time, he designed a fashion catalog for Pierre Cardin's first fashion show in China. Cardin was very surprised that such an art director even existed. He would have been even more surprised if he had known his presentation had been made by a Chinese propaganda painter.
The question for Sandy at high school was whether to follow in his parents' footsteps and give up his dreams or say YES to what he feels like!
Sandy left Beijing at the age of 19 and moved to a town with 100,000 inhabitants in Sweden to start university. The contrast was quite inspiring: cultural differences gave this new life a value and world view for Sandy. Swedish innovation gave new inspiration, especially when combined with the traditional Chinese culture influence. By the year 2000, the newly established Technical Village in Västerås offered him start-up training and a small office.
Over the years, Sandy completed different projects. As he says, he has developed YES by saying YES to all opportunities. Slowly, when lessons are learned, when endless opportunities appear, Sandy has learned to be more focused. Now Sandy is developing YES by saying NO to most cooperation. Isn't it great?!
{/tabs}